中国传统节日有个特色，那就是“重日”，即月份与日期相同，像是一月初一的春节、五月五端午节、七月七的七夕、九月九的重阳节。7月也有一个“重日”，就是农历六月初六。
现代大部分民众都不过六月六了，但这天有什么特别，才会让古人选择在这天举行祭祀呢？
关于六月六的由来有许多种说法，其中一种与唐代高僧玄奘（602－664年）赴天竺（印度）取经有关。传说玄奘过海时，经文不小心被海水浸湿，便于六月初六将经文取出晒干，从此这一天就是个吉祥的日子，上至皇宫，下及平民百姓都会在这天晒衣服、晒书。晒经节作为一种佛教重要的节日流传至今，为保护和宏扬珍贵的文化遗产起到了重要的作用。
六月初六在北宋时也是个特别的节日，据传大中祥符二年（1009）宋与辽交战后签订了《澶渊之盟》，宋真宗（968－1022年）为平息朝野不满的情绪，由当时的宰相王钦若（962－1025年）假托“天降诏书”于泰山，声称宋真宗得到“天书”，以此治理便能天下太平、国富民强。之后定每年农历六月初六为“天贶（音况）节”，“贶”即赐之意，代表天赐诏书记念日。宋廷还扩建泰山岱庙，在原来的泰山神殿基础上，建造了天贶殿。天贶节后来逐渐演变成人民祭祀天帝的日子。由宋代官方以行政命令方式推行的天贶节，遂演变成民间的“六月六”节。民间则传说，这天是龙王爷晒鳞日，也就是“晒龙袍”。人们坚信，在“六月六”这天晒衣衣不蛀，晒书书不蠹。民间谚语道：“六月六，晒红绿，不怕虫咬不怕蛀。”因此，六月六又名“晒虫节”、“晒霉日”。
明清时期，农历六月六还是法定的“洗象日”。那时皇帝在朝会、祭祀或出巡时，为显示威严，要摆出一支由车马象、鼓乐幡伞组成的庞大仪仗队，每有盛大庆典，大象是不可缺少的成员。暑热天时，大象就在都城附近的积水潭中洗浴嬉戏，引来百姓争看围观。
清杨静亭《都门杂咏》中记载:”六街车响似雷奔，日午齐来宣武门。钲鼓一声催洗象，玉河桥下水初浑。”在这一天，象房的象奴和驯象师打着旗敲着鼓，引着大象出宣武门，到城南墙根的护城河中让象洗澡。这天在洗象处附近还要搭棚张彩，有监官负责监洗。当天也会临时设有很多茶棚、小吃摊，如同赶庙会一般，车轿人马如潮，观者如蚁。为了观看洗象活动，有钱的人家会提早占据附近酒肆茶楼的好位置，以一饱眼福。大象对那时的百姓来讲，终究是稀罕之物。观象时，大象戏水之声，观者的惊讶赞叹之声以及小商小贩的吆喝声，欢声笑语连成一片。