蹴鞠是古代人十分热爱的一项休闲体育活动。根据史料记载，蹴鞠在战国时候就存在了，它起源于齐国的都城临淄。百姓对蹴鞠喜爱到了什么程度呢？相传，有个叫项处的人，十分迷恋蹴鞠，虽然身患重病仍然不遵医嘱外出，就为了去蹴鞠，结果不治身亡。
到了汉朝，蹴鞠已经形成了严格的比赛制度：双方各六人，每支队伍在地上各有六个球洞，裁判以队伍踢进对方球门的次数判断胜负。
到了唐朝，蹴鞠的制作工艺有了改良，不再像从前是实心球，而是缝合的圆形球壳。球轻了，自然踢得更高了。球门设在三丈高的竹竿上，称“络网为门以度球”。在踢球方法上，汉朝是直接对抗分队比赛，有身体接触就像打仗一样。唐朝不同，采用中间隔着球门，双方各在一侧的方法，胜负也是以射门“数多者胜”。
宋朝是蹴鞠发展的重要阶段，在《水浒传》中描写了以踢俅发迹的高太尉，由此可见，在宋朝，达官贵人乃至皇帝都是热爱蹴鞠运动的。宋朝的蹴鞠逐渐有了表演性质，在那时，蹴鞠拥有了独立社团，成员们在全国各地走穴，根据技术的高低分等级，技艺最高超者称为校尉。
元朝开始，蹴鞠可以在宴会上表演，成为一种娱乐客人的项目。
但明朝，自朱元璋称帝之后，曾传旨严禁士兵踢球。但这并不能改变蹴鞠的娱乐性质。在《金瓶梅》中，有一段描写西门庆在丽春院看李桂姐踢球的事：西门庆吃了一回酒，出来外面院子里先踢，又教桂姐与两个圆社踢。“一个捎头，一个对障，拗踢拐打之间，无不假喝彩奉承。”
古代人如此热爱蹴鞠，甚至演变出商业娱乐各种不同的模式，真是叫人喟叹。