云南的省会为什么是昆明，而不是大理？
之所以这样问，并不是因为大理的文化知名度较高，而是因为历史上，大理曾一直是云南的中心存在。
历史记载从唐朝开始，云南就已经衍生出了独具本土特色的土著王国，从这一时期开始大理就是整个云南的中心。
那么，昆明又是怎么在随后的时光流逝中后来居上击败大理的呢？
公元738年，云南“蒙舍诏”部落首领皮逻阁凭借武力兼并其余部落，南诏国由此建立。
由于南诏与大唐互不信任，双方爆发战争几乎是必然的结果，。然而国力上南诏与唐朝显然不在一个层次上，所以如何防范中原军队的长驱直入成为历代南诏国王的经营重点。
云南的地形整体多山，但相对来说滇西比滇东更为崎岖复杂，而大理正好位于滇西的群山当中，这对防御来说显然是一层额外的保障。
元朝消灭大理国之后，鉴于当地盘根错节的势力依然存在，客观上需要段氏这样的“地头蛇”继续维护稳定，因此将段氏册封为世袭的“大理总管”，其治所依旧设在大理城。与此同时蒙元为了强化对西南的控制，又以蒙古宗王直接出镇云南行省，其中的代表便是云南王和梁王。
从运行上看，段氏“大理总管”与蒙古宗王既有表面上的合作，又有暗地里的斗争，此时如果两者位居一地难免激化矛盾，因此朝廷将蒙古宗王的办公地东迁至滇中的中庆路（今昆明）。
从位置上说，昆明比大理更接近云南的地理中心，在交通工具尚十分落后的古代，“居中治理”几乎是成本最低的选择。而且相较于深入滇西的大理而言，昆明与中原地区的沟通更为便捷，这也就使得来自大都的指令能够第一时间传至云南行省，显然也就更有利于朝廷对地方的控制。
元朝的统治瓦解之后，此后的明清两代基本延续了元朝在云南的格局，并且在持续不断的“改土归流”之下，将原属大理的权力转移至昆明。及至清朝将云贵总督设在昆明之时，昆明也就此成为云南的中心直到今天。