中国曾经设立过四个经济特区，分别是深圳、珠海、汕头和厦门。在划为经济特区后，四座城市的发展状况并不相同。
1980年，深圳、珠海的国内生产总值（GDP）只有2.7亿元左右，厦门则达到6.4亿元，汕头实力最强，GDP总量接近10.8亿元。在这之后的40多年里，深圳后来居上直至一骑绝尘，遥遥领先于其他三城，曾经稳坐“龙头”位置的汕头，此时却成了“吊车尾”。2021年，深圳GDP超过3万亿，在全国排名前列，而厦门仅为7000多亿，珠海3800多亿，最惨的汕头还不到3000亿，仅为深圳的1/10。
同样的政策，更好的起点，为何最后只有深圳探索成功，其他三座城市全都不“特”了呢？究其原因，不外乎以下四点：
- 地理优势没有转化成经济优势：厦门靠近台湾，当初设立特区，也有着借助台湾经济腾飞发展自己的想法。不过因为两岸局势不稳定，作为亚洲四小龙之一的台湾，根本无心带着厦门一起发展。
- 地域面积小，没办法形成完整的产业链：厦门最初主城区只是一座小岛，加上周边地区，也主要是以台地、丘陵为主。所以，这里虽然有天然良港，但地域狭小无法形成完整的产业链。
- 交通发展滞后：要想富先修路是颠扑不破的真理，而交通却是厦门的弱项之一。
尽管其他三个经济特区的发展不如深圳，但它们仍然在各自的领域有着独特的地位和影响力。