宋哲宗元祐四年(公元1089年)，苏轼来到阔别十五年之久的杭州担任知州。任职的第二年夏天大雨不止，农民庄稼大片被淹。苏轼组织调动人员，采取有效措施，疏浚西湖，挖湖底淤泥筑堤建桥，这样不仅解决了水患，在堤上种植的绿树成荫，日后成了西湖十景之首的“苏堤春晓”，是游人墨客必来观赏之地。
苏轼这治水效果非常，杭州老百姓很感谢他，于是在过年时很多人抬猪担酒来给他拜年。苏轼收到这么多猪肉后，便让人将肉切成方块，用大锅柴火烧得红酥酥的，然后一部分用作回礼返回给了老百姓，一部分再分给参加疏浚西湖的民工们吃。
无论拜年的百姓还是民工们吃后都称赞味道极佳，因此把苏轼送来的酥肉亲切地称为“苏肉”。苏轼别号东坡居士，之后就慢慢流传成“东坡肉”了。直到今天浙江湖州一带酒席上一道红烧肉菜就叫“苏肉”。就是用柴火大灶烧的。
现在的"东坡肉"已成为杭州城内高级饭店内的一道名菜，喜欢的大有人在！不太喜欢油腻的，饭店也准备好了小份的招待客人！
